考茨基是19世纪末20世纪初第二国际内最具影响力的马克思主义理论家之一，被喻为“马克思主义的教皇”。但是，市场上流通的考茨基书信极为罕见，长篇亲笔信则更加稀有。这封德语书信作于1878年8月28日。此时，考茨基在维也纳大学学习历史、哲学和经济，故而在书信的落款中自称“卡尔·约翰·考茨基·哲学徒”（Karl Johann Kautsky／B der Philosophie）。这样附带中间名（Johann）的签字十分难得。可以说考茨基在1878年前后一段时间的经历，决定了他未来的道路。1874年秋，他进入维也纳大学哲学系学习。由于对社会主义的兴趣，他开始研究经济学，并学习《资本论》。1875年，考茨基开始为《前进报》撰稿。1876年到莱比锡旅行时，同李卜克内西和倍倍尔有过个人接触。1877年加入德国社会民主党。1878 年考茨基完成第一本著作《人口增殖对社会进步的影响》，其主要理论出发点是达尔文主义。1879年，他曾给赫希柏格主办的杂志《社会科学和社会政治年鉴》写过几篇文章，得到赫希柏格的赏识并成为其助手。1881年3月，考茨基被派往伦敦，经常同恩格斯一起相处，建立了亲密的友谊。受马克思恩格斯的影响，考茨基逐步转变为一个马克思主义者。作为马克思代表作《资本论》第四卷的编者，他是教导了国际无产阶级先锋队的真正导师，是不可忽视的马克思主义权威，更是影响了中国民主革命的方向。1936年，毛泽东与美国记者斯诺谈话时说：“有三本书特别深刻地铭记在我心中，使我树立起对马克思主义的信仰。我接受马克思主义，认为它是对历史的正确解释，以后，就一直没有动摇过。”毛泽东所说的三本书就是陈望道翻译的《共产党宣言》、柯卡普著述、李季翻译的《社会主义史》和考茨基撰写、恽代英翻译的《阶级争斗》。作者简介：卡尔·考茨基（Karl Kautsky，1854～1938），社会民主主义活动家，德国和国际工人运动理论家，第二国际机会主义派别领袖之一，亦是马克思主义发展史中的重要人物。他对社会主义历史影响深远，并成为社会民主主义思想的重要思想来源之一。代表作有：1892年《爱尔福特纲领解说》、1898年《土地问题》、1908年《基督教之基础》等。考茨基还是卡尔·马克思代表作资本论第四卷的编者。
